汉代之前，姓氏是两回事。秦始皇是嬴氏赵姓。姓是氏族的氏下面的分支。秦始皇祖先的秦国与赵国同出一族，以赵为氏。后来分化，秦国一族迁居赵城，以赵为氏。查阅史记有明确记载。
关于秦始皇生父，一直存有争议。但正史并没有明说吕不韦和秦庄襄王谁是秦始皇生父。樊於期反秦时打出秦始皇为吕不韦私生子说法，更多是策略上的考虑，不一定有真凭实据。而且，也有说法是秦灭六国后，六国之人心存不满，捏造私生子一说诬蔑。（用两性关系打击别人在中国历史悠久）